Nous sommes actuellement à une période charnière de transition entre MSFS2020 et MSFS2024 qui a tardé et qui tarde toujours à être massivement adopté ! En fin d'année nous seront à 2 ans après sa sortie, et théoriquement à mi-chemin de l'éventuelle arrivée d'un nouveau simulateur, mais rien ne garantie que Microsoft va sortir une version de Flight Simulator tous les 4 ans.

On sent nettement une hésitation à basculer définitivement sur MSFS2024 chez bon nombre d'utilisateurs, d'une part parce qu'ils possèdent pour la plupart une version MSFS2020 mature, stable avec des addons qui tournent bien et qui donnent satisfaction, et d'autre part à cause d'un MSFS2024 pas vraiment abouti avec encore pas mal de problèmes et d'incompatibilités mais avec une visuel par défaut d'excellent qualité et très prometteur pour l'avenir. Pour les nouveaux utilisateurs il n'y a pas trop de questions à se poser on voit bien qu'ils commencent systématiquement avec MSFS2024, cette version étant mise en avant de façon logique par Microsoft.

Concernant les addons, les développeurs/éditeurs se retrouvent face à une situation délicate, car en plus des deux plateformes PC et XBOX (et bientôt PS5) il faut gérer également les deux versions du simulateur ! Pour la gestion des plateformes ça reste relativement simple à gérer, quand les versions d'addons différent c'est en général pour alléger et optimiser un peu plus les versions consoles et ça ne pose pas plus de problèmes que ça. Par contre pour gérer les versions en fonction du simulateur ça devient beaucoup plus compliqué car on peut aujourd'hui distinguer 3 types d'addons :

• les addons développés pour MSFS2020 qui n'ont pas été adaptés pour fonctionner correctement avec MSFS2024 pour des questions de bugs de flattens, d'exclusions d'objets ou plus généralement d'incompatibilités insolubles... Ces addons sont de plus en plus rares car les développeurs font en général leur maximum pour garantir la compatibilité (chez France VFR par exemple les packs de livrées d'avion ne sont pour l'instant pas compatibles MSFS2024 car Microsoft ayant modifié le format du mapping de textures ça demanderait un tel travail d'adaptation que ça ne serait absolument pas rentable).

• les addons développés pour MSFS2020 qui ont été adaptés pour fonctionner parfaitement avec MSFS2024 (à quelques exceptions près dues aux différences internes du simulateur) tout en ne conservant qu'un seul packaging qui peut s'installer indifféremment sur les deux simulateurs (c'est le cas de quasi tous les produits France VFR).

• les addons développés pour MSFS2024 exclusivement et qui ne sont donc pas compatibles avec MSFS2020 (on les appelle en général des addons "natifs" MSFS2024) qui utilisent les fonctionnalités propres à MSFS2024 mais qui sont souvent des adaptations de MSFS2020 recompilées pour MSFS2024 avec quelques fonctionnalités et objets spécifiques en plus.

A ce jour on rencontre encore énormément d'addons qui sont estampillés "MSFS2020/2024" ou "MSFS2024/2020" selon les cas, donc compatibles avec les deux versions du simulateur, mais on remarque au fil des mois que de plus en plus d'addons "natifs" MSFS2024 deviennent disponibles ! On pourrait croire de ce fait qu'il est préférable d'opter systématiquement pour des versions dites "natives" ? Mais attention !!! Ne vous y trompez pas ! La plupart des addons "natifs" MSFS2024 sont en réalité de "simples" transcriptions/recompilations d'addons MSFS2020 auxquels ont été rajoutées quelques fonctionnalités et objets spécifiques à MSFS2024 sans pour autant intégrer la gestion des LOD et l'optimisation des objets propre à MSFS2024.

Qu'est-ce que cela veut dire plus concrêtement cette histoire de LOD et d'optimisation ? Et bien il faut comprendre que pour que le simulateur fonctionne au mieux, et c'est encore plus vrai sur console, il faut que les objets soient optimisés de façon à ce que leur affichage consomme de moins en moins de ressources au fur et à mesure qu'on s'en éloigne, car bien-sûr plus on s'éloigne et plus il y a d'objets potentiellement dans le champ visuel, c'est ce qu'on appelle la gestion des LOD (Level Of Detail en français "Niveau De Détail").

Pour (très) bien faire il faudrait que chaque objet utilisé possède en réalité plusieurs version de lui-même (parfois jusqu'à 5/6 versions distinctes) pour que le simulateur n'affiche à un instant T que la version adaptée à la distance visuelle à l'objet, donc plus on s'éloigne moins la version de l'objet comporte de détails.

La plus grande difficulté rencontrée actuellement dans le processus de développement d'addons "natifs" MSFS réside justement dans ce problème de LOD ! Si on tente de convertir en MSFS2024 un addon conçu initialement pour MSFS2020, donc en général avec peu (ou pas) de LOD, on remarque tout de suite que les objets disparaissent de façon totalement aberrante dés lors qu'on s'éloigne de quelques mètres ou dizaines de mètres selon la taille des objets ! C'est le moteur graphique spécifique de MSFS2024 qui calcule un ratio dimensions/complexité des objets à afficher pour ne prendre en compte que la version de l'objet adaptée à la distance avec ce dernier.

Si on s'éloigne de l'objet le simulateur va tenter d'afficher une version simplifiée de l'objet (1 niveau de LOD inférieur) et si cette version n'a pas été prévue et bien l'objet disparait ! C'est tout le principe de l'optimisation (poussée à notre avis bien trop loin) présente dans MSFS2024 sans doute pour préserver une certaine qualité d'affichage sur console ou la puissance est moindre !

Cette notion de LOD n'est pas propre à MSFS2024, elle est également présente dans MSFS2020, mais beaucoup moins poussée et rigoureuse, et du coup MSFS2020 est capable de gérer au mieux l'affichage même si les objets ne sont que peu (ou pas) conçus avec ces LOD progressifs ! Par contre un addon MSFS2020 adapté à MSFS2024 tournant sous MSFS2024 ne subit pas ce traitement extrême mais est géré comme il le serait dans MSFS2020, ce qui est très pratique si on veut éviter de tout reprendre avec des LOD.

Donc pour faire un "vrai" addon "natif" MSFS2024 on est obligé de se conformer à ce principe d'optimisation, donc de reprendre quasi chaque objet 3D pour lui ajouter des versions de plus en plus simplifiées ce qui représente un travail énorme ! C'est là qu'on arrive enfin à la solution qu'utilisent énormément d'addons et qui consiste à contourner le système d'une façon très simple : faire croire au moteur graphique que l'objet est bien plus important en taille, de façon à ce qu'il puisse rester visible à l'écran à une distance bien plus grande ce qui permet d'éviter de créer plusieurs versions simplifiées de chaque objet ! Ce tour de magie est réalisé simplement en créant ce qu'on appelle une "bounded box", c'est à dire une "boîte" fictive transparente autour de l'objet qui selon les cas peut atteindre de 5 à 10 fois sa taille initiale.

Cette solution est pratique, c'est vrai, mais quelque part elle est catastrophique ! Pourquoi ? Et bien en y réfléchissant un peu on peut se rendre compte que le résultat va complètement à l'encontre du principe d'optimisation de MSFS2024, en obligeant le simulateur à continuer à afficher une quantité d'objets importante là ou il a été conçu justement pour n'afficher que le strict minimum pour conserver un maximum de ressources pour d'autres aspects du rendu visuel plus innovants. En poussant à l'extrême on peut même se retrouver avec une situation moins favorable qu'avec MSFS2020 tellement on aura triché sur la taille fictive des objets !

Chez France VFR on a décidé de ne pas faire d'addons "natifs" MSFS2024 pour la raison simple qu'on estime que ça ne vaut pas le coup tant que Microsoft n'a pas assoupli un minimum cette notion d'optimisation qui nous coûterait bien trop cher si on voulait développer de vraies versions optimisées avec plusieurs LOD par objet. Il n'est pas question non plus (du moins pour l'instant) de faire des versions "natives" en utilisant les raccourcis décrits plus haut (qui au passage pourraient très bien devenir problématiques et créer des effets de bord ennuyeux dans de futures mises à jour de MSFS) car ça multiplierait les versions pour au final pas grand chose, et de toute façon les versions MSFS2020 tournant sous MSFS2024 donnent entière satisfaction à part quelques points faibles comme le rendu de la végétation par exemple qui est très mal interprétée sous MSFS2024.

Donc pour conclure ce chapître laborieux mais je l'espère captivant, France VFR continuera à développer l'intégralité de ses gammes pour MSFS2020 en garantissant la compatibilité avec MSFS2024 tout en conservant un seul package d'installation. Nous conserverons ce cap tant qu'on n'en saura pas plus sur l'arrivée éventuelle d'un nouveau simulateur ou une évolution majeure de MSFS2024 rendant la création de versions "natives" incontournable.

Revenons maintenant à notre Roadmap 2026 pour ce qui est des gammes de produits !

• concernant la gamme d'aéroports commerciaux, nous resterons sur 6 packs de 5 aéroports soit 30 aéroports qui sont tous également commercialisés individuellement au prix unique de 9.90 Euros. Il nous reste 2 aéroports pour clôturer le pack #5 à savoir les aéroports de Nice et Toulouse. Pour rappel le pack #6 qui sera le dernier comportera les aéroports de Lyon St-Exupéry, Biarritz, Grenoble St-Geoirs, Deauville et Limoge.

  Pour cette gamme de scènes il est prévu quelques mises à jour gratuites pour d'une part respecter un minimum les évolutions des plateformes et d'autre part améliorer la qualité des scènes les plus anciennes pour les mettre à peu près au niveau des dernières sorties pour une meilleure homogénéité de la gamme. Nous n'envisageons pas pour l'instant de proposer la moindre mise à jour payante car les évolutions/améliorations ne le justifieraient pour ainsi dire jamais.

• concernant les gammes de packs VFR et de packs d'aérodromes/aéroports VFR correspondants (incluant les scènes de Paris VFR et Héli) nous avons terminé et ils sont désormais tous compatibles MSFS2024. Nous envisageons deux évolutions pour ces packs : d'un côté des mises à jour pour améliorer/optimiser les plateformes et les objets VFR et d'un l'autre côté l'ajout d'un certain nombre de nouvelles plateformes pour monter à environ 50 plateformes par packs.

  Pour l'instant rien n'a encore été décidé pour ce qui est de la forme que prendront ces évolutions ! Lle problème se situe principalement au niveau du mode de commercialisation : nous ne voulons pas vendre trop cher des mises à jour en comparaison avec le prix initial du produit, mais nous ne voulons pas non plus que ces mises à jour soient trop réduites et à des prix tellement bas qu'elles n'en vaudraient pas la peine ! Donc on en est encore au stade de la réflexion...

• enfin concernant le produit Obstacles et Repères VFR nous sommes en cours de développement d'une toute nouvelle version entièrement remaniée et repensée de façon à ne contenir que des objets vraiment dédiés au VFR tout en cohabitant au mieux avec nos autres gammes de scènes VFR. Cette nouvelle version sera disponible en mise à jour gratuite avant cet été. A noter que le produit va gagner énormément en réalisme au niveau des antennes et châteaux d'eau dans un premier temps, car chacun de ces objets est en cours de qualification pour être modélisé avec un objet 3D très proche de la réalité. Ces améliorations seront bien-sûr rapportées dans la partie Obstacles des packs VFR.

• concernant les 5 packs de livrées d'avions correspondant chacun à un pack VFR nous sommes pour l'instant dans l'incapacité de les mettre à jour pour MSFS2024, ce sont les seuls produits dans ce cas, car Microsoft a modifié complètement les textures et le mapping des avions par défaut utilisés dans ces packs, et il n'est pas envisageable de tout refaire tellement la charge de travail serait importante en regard du prix demandé, prix qu'on ne peut pas non plus augmenter en conséquence.

Nous avions parlé il y a quelques mois de packs ULM pour la France entière, sous la forme d'un pack global ou de plusieurs packs plus fournis, mais ce projet n'est pour l'instant qu'à l'étude, l'investissement est très important et le résultat très incertain étant donné le peu d'intérêt des utilisateurs (en général) pour les plateformes ULM. Nous étudierons plus sérieusement ce projet quand on aura quelques informations fiables sur l'avenir de MSFS2024 afin de pouvoir planifier une rentabilité sur plusieurs années.

Concernant les DOM TOM c'est un peu le même problème, quelques personnes nous les demandent de temps en temps, mais connaissant les statistiques de vente sur ce type de produits et d'après les années d'expérience qu'on a pu avoir sous FSX/P3D ces produits d'apparence très "sexy" si on peut dire ont tendance à plaire à tout le monde mais à se vendre à un nombre très restreint d'utilisateurs ! Donc pour l'instant même remarque que pour les ULM, on attendra la suite de MSFS2024 pour travailler sur le sujet.

Voilà cette Roadmap déclinée au moins pour les mois à venir, nous attendons comme beaucoup de savoir quelle va être la suite proposée par Microsoft pour l'évolution de MSFS2024 pour envisager d'éventuelles modifications plus en profondeur et/ou de nouveaux produits...

Le premier constat concernant la migration vers MSFS2024 est qu'elle va certainement être longue étant donné les nombreux problèmes et incertitudes de cette nouvelle version qui nous bloquent pour de futures versions natives de nos addons ! La gestion des LOD étant sans doute la plus pénalisante à l'heure actuelle, les problèmes de mesh, les zones militaires désormais impossibles à couvrir avec nos textures sol... sans parler du Marketplace MSFS2024 sur lequel nous-même éditeurs n'avons aucune information et ne savons même pas sur quels critères nos scènes MSFS2020 sont validées ou non comme "compatibles MSFS2024" !

Ce premier constat effectué il ressort que les scènes MSFS2020 tournant sous MSFS2024 en mode "compatibilité" ne sont pas gérées de la même façon que des scènes natives MSFS2024 et donc fonctionnent relativement bien, ce qui laisse présager une durée de vie de MSFS2020 et de ses scènes dédiées plus longue que ce qu'on aurait pu s'imaginer.

- Nous allons donc mettre la priorité sur la mise à jour de toutes les scènes MSFS2020 nécessitant des corrections et ajustements afin qu'elles puissent fonctionner au mieux sous MSFS2024 sans bien-sûr modifier leur fonctionnement sous MSFS2020.

- Le retard que nous prévoyons (sous réserve que nous ayons vu juste) à l'adoption définitive de MSFS2024 par la plupart des utilisateurs devrait nous laisser le temps de terminer nos gammes de produits pour MSFS2020 (toujours compatibles pour MSFS2024), ceci afin d'éviter de devoir continuer à développer les produits manquants une fois que MSFS2024 sera complètement d'actualité et MSFS2020 progressivement abandonné.

Les prochaines sorties pour MSFS2020 compatibles MSFS2024 seront les suivantes :

- mise à jour des 3 scènes VFR France (Nord-Ouest, Sud-Ouest et Sud-Est) et de Paris VFR Airports

- mise à jour d'Obstacles et repères VFR

- mise à jour de certains aéroports régionaux (principalement ceux qui ont connu des modifications significatives de leurs infrastructures)

- le pack VFR Nord-Est

- Aéroport d'Ajaccio suivi du pack Aéroports #4 qui sera donc complet

Nous nous attaquerons ensuite au dernier pack VFR Centre en même temps que les deux premiers aéroports du pack #5 à savoir Figari et Bastia.

- Concernant de nouvelles versions natives MSFS2024 de nos addons  nous continuons à tester le développement avec le SDK en attendant qu'on puisse vraiment produire des versions natives mais surtout des versions utilisant les fonctionnalités et les avantages de MSFS2024 sans quoi cela n'a pas d'intérêt particulier dans l'immédiat.

NOTE CONCERNANT L'INSTALLATION DES SCENES MSFS2020 SOUS MSFS2024

Cette question commence à nous être posée régulièrement même si la procédure d'installation est très simple comparée à ce qu'elle était avec les différentes versions de FSX et P3D !

- Pour les installations à partir d'un programme du type "setup_" téléchargé sur le site d'achat du produit concerné, il suffit au moment du choix du répertoire d'installation (normalement le répertoire proposé est celui de MSFS2020) de choisir le répertoire d'installation de MSFS2024 (celui qui contient le sous-répertoire Community) et c'est tout !

Nous réfléchissons à refaire nos programmes d'installation des produits actuels pour proposer le choix du simulateur dés le lancement, mais rien n'est encore décidé car cela représente un gros travail, de nombreuses mises à jour qui au final pourraient ne pas être rendues nécessaires si nous pouvons proposer des versions natives MSFS2024 dans des délais raisonnables.

- Pour les installations depuis le Marketplace Microsoft ou depuis les sites des vendeurs proposant un système d'installation automatisée depuis leur interface il n'y a rien à faire de particulier, les produits seront automatiquement installés dans les bons emplacements.

Bons vols à tous et bonne migration vers MSFS2024 pour ceux qui ont décidé de la tenter 

PS : Concernant les autres simulateurs, nous avons arrêté les développements pour Aerofly FS, P3D et X-Plane, comme beaucoup d'autres studios, ces simulateurs ne représentant désormais qu'un marché très réduit mais aussi et surtout ne proposant aucun outil de conversion/récupération nous permettant de continuer à nous y consacrer un minimum tout en restant productifs...

Nous avons par contre clôturé les scènes X-Plane en les rendant compatibles avec la version 12 pour celles qui ne l'étaient pas déjà, ces mises à jour étant disponibles chez les revendeurs concernés et sur notre boutique en ligne dans votre compte client si vous en possédez un.

Peu de choses modifiées depuis le dernier post, l'esprit reste le même et le nombre de produits diminue encore un peu pour plus de simplicité et de souplesse dans l'évolution des mises à jour.

Nous avons déjà exprimé notre opinion sur le lancement de MSFS et les premiers addons qui déferlent de façon anarchique, proposant parfois des produits simplement portés, mal finis et ne tenant pas toujours compte du contexte dans lequel ils s'insèrent. Il arrive même de voir des choses que je préfère ne même pas commenter...Nous pensons que même si ces produits veulent à tout prix être "les premiers" sur le marché, ils disparaitront et deviendront obsolètes aussi vite qu'ils sont apparus ou devront dans le meilleur des cas être refaits au mieux corrigés !

Nous avons longuement réfléchis pour décider quelle serait notre stratégie, et nous avons opté pour une gamme simple, cohérente de produits compatibles et complémentaires, certes à des prix plus élevés mais d'un rapport quantité/qualité/prix bien supérieurs à ce qui était en vigueur jusqu'à présent ! C'est il est vrai un pari osé, mais nous préférons nous investir dans des produits "must-have" peu nombreux mais fédérateurs plutôt qu'à une multitude de scénettes qui seront diluées dans une offre qui risque de s'avèrer particulièrement étoffée et complexe.

Homogénéité, cohérence, complémentarité, rapport qualité/prix, couverture et suivi seront les maitre-mots pour le futur de France VFR !

A noter que nous allons donc nous focaliser sur peu de produits, mais de grande couverture, et que nous proposerons un suivi très sérieux de toute la gamme, de façon à ce que chaque produit soit le plus possible le reflet de la réalité du moment, en particulier au niveau des évolutions des infra-structures des aéroports !

Le coeur de la gamme sera représenté par les 5 produits "VFR France" (ou "VFR Pilot" ce n'est pas encore décidé) : NO/NE/SO/SE/CE

NO = Nord-Ouest = Poitou-Charentes, Pays de Loire, Bretagne, Basse Normandie et Haute Normandie

NE = Nord-Est = Nord-Pas de Calais, Picardie, Champagne-Ardennes, Lorraine, Alsace et Franche-Comté

SO = Sud-Ouest = Aquitaine, Midi-Pyrénées et Languedoc-Roussillon

SE = Sud-Est = Rhone-Alpes, Provence-Alpes côte d'azur et Corse

CE = Centre = Auvergne, Limousin, Centre, Bourgogne et Ile-de-France

Il n'est pas prévu à ce stade de traiter les DOM-TOM en dehors du pack Obstacles et Repères VFR France mais les choses pourront peut-être évoluer dans ce sens en fonction des opportunités...

Ces produits contiendront de très nombreux composants, dont voici un aperçu :

- aérodromes, aéroports et plateformes ULM semi-détaillés

- objets 3D spécifiques

- monuments et mini-scènes locales et caractéristiques

- obstacles et repères VFR (plus nombreux et variés que dans la version France entière)

- marinas

- phares et balises

- pylones voies ferrées

- blockhaus et fortins

- chateaux

- serres

- cabanes carlets

- barrages et écluses

- avions statiques natifs aéroclubs (excludables)

...

et bien d'autres choses encore...

Ces produits seront vendus aux alentours des 50 euros et seront mis à jour à peu près tous les 9 à 12 mois dans des versions successives. Nous avons fait le choix de produits plus chers (environ 2x) mais beaucoup plus étendus (environ 5,5 fois) afin de simplifier l'offre et de pouvoir proposer un suivi continu via des mises à jour successives gratuites et payantes.

Nous avons ensuite 4 packs d'aéroports détaillés :

- 3 packs "Commercial Airports" Volume 1, 2 et 3 qui contiendront chacun environ 10 plateformes ce qui reprèsente environ 30 des principales plateformes aéroportuaires commerciales françaises. Ces packs sont vraiment dédiés à ceux qui souhaitent installer en une fois un ensemble d'aéroports détaillés, homogènes et cohérents pour pratiquer le liner mais aussi le VFR pour nombre de ces plateformes. Ces aéroports seront à peu près du niveau des derniers produits sortis pour P3D comme Lille ou Rennes, c'est à dire un très bon compromis sans bien-sûr pouvoir rivaliser avec les produits extrêmement détaillés d'éditeurs spécialisés.

Voici la liste non exhaustive et non définitive de ces plateformes sans pouvoir encore préciser comment elles seront dispatchées dans chaque pack :

Strasbourg
Bordeaux

Rennes
Chambéry
Lille

Clermont-Ferrand
Beauvais
Brest
Montpellier

Lyon St-Exupéry

Vatry

Bale-Mulhouse
Nantes
Tarbes
Toulouse
Marseille
Nice
Perpignan
Pau
Caen

Metz-Nancy-Lorraine
Deauville
La Rochelle
Limoges
Rouen
Angers
Biarritz

Ajaccio

Bastia

Calvi
 

- 1 pack des Aéroports de Paris contenant les 23 plateformes déjà présentes dans les 3 packs pour P3D

Les prix des packs ne sont pas encore définis mais devraient être dans les mêmes fourchettes que les packs VFR.

Puis viennent les autres packs globaux sur la France entière :

- Obstacles et repères VFR France (qui sera sur toute la France comme le produit actuel P3D/FSX mais dans une nouvelle version bien plus précise grâce à de nombreux outils permettant une meilleure qualification des obstacles). A noter que les packs VFR seront eux encore plus complets sur leur couverture respective.

- Trafic France déjà connu

- Phares de France contenant les phares détaillés et semi-détaillés de la France entière

Pour terminer, quelques autres packs qui sont au programme mais qui dépendront un peu plus du contexte et de l'évolution du marché :

- Héliports de paris

- produits "Discover" conçus pour faire découvrir une région d'un point de vue touristique (missions et autres POI...)

- Végétation de remplacement tenant compte des essences et des variétés de placement et de hauteur

Concernant un planning ou au moins les premières dates de sortie, nous ne tarderont pas à communiquer, mais sachez qu'on a renforcé l'équipe de façon à nous donner les moyens de sortir des produits en parallèle...

Concernant d'éventuelles questions sur la baisse "proportionnelle" des prix, elle s'explique en partie par une amélioration des outils et donc de la productivité, mais aussi et surtout par le fait que MSFS permet d'avoir beaucoup moins de choses à faire et à prendre en compte étant donné le niveau d'avancement du simulateur tel que livré en standard !